Pourquoi maintenant
Les gorgones structurent les fonds rocheux de la Côte Vermeille. En s'élevant au-dessus de la roche, elles forment de véritables forêts animales qui abritent une faune abondante, fixée et mobile. Leur croissance est lente et leur recrutement irrégulier : une population met des décennies à se reconstituer après une perturbation. Leur état renseigne donc sur celui de tout l'habitat.
L'extension de la réserve naturelle marine de Cerbère-Banyuls doit porter sa surface d'environ 650 à 1 680 hectares et créer deux nouvelles zones de protection renforcée, où la plongée sera interdite. Décrire les peuplements avant que ces mesures ne produisent leurs effets fournit un point de départ qu'il sera impossible de reconstituer ensuite.
Objectifs
- Établir l'état de référence des peuplements sur l'ensemble du futur périmètre de la réserve.
- Couvrir finement les trois zones de protection renforcée (cap Oullestrell, cap Rédéris, cap Cerbère), aujourd'hui les moins documentées.
- Documenter, dans la même fenêtre et selon le même protocole, cinq secteurs témoins hors protection.
- Fournir les données nécessaires pour affiner les cartes d'habitat potentiel à une résolution utile à la gestion.
Six espèces suivies
| Espèce | Nom courant | Profondeur usuelle |
|---|---|---|
| Paramuricea clavata | gorgone rouge | 15 à 110 m, optimum dans le coralligène |
| Corallium rubrum | corail rouge | surplombs et entrées de grottes, dès 15 m |
| Eunicella singularis | gorgone blanche | 10 à 60 m |
| Eunicella verrucosa | gorgone verruqueuse | signalée dès 20 m, surtout aux profondeurs mésophotiques |
| Eunicella cavolini | gorgone jaune | 10 à 60 m |
| Leptogorgia sarmentosa | gorgone orange | 10 à 50 m |
Eunicella verrucosa n'a jamais été comptée lors des campagnes régionales et aucune carte de sa distribution n'existe : chaque observation géoréférencée, présence comme absence, a une valeur qui dépasse le cadre de la réserve. Eunicella cavolini, répandue ailleurs en Méditerranée, a été très peu observée sur la Côte Vermeille ; un maillage dense permettra de confirmer ou non cette rareté locale.
Le protocole
Nous reprenons sans le modifier le protocole appliqué depuis 2013 dans le golfe du Lion et en mer Ligure sous la coordination du LECOB. Les nouvelles données s'intègrent ainsi directement au jeu régional existant (641 stations, environ 1 700 plongées) et restent comparables à celles des autres sites.
Chaque station est repérée au GPS et matérialisée sur le fond par une ligne de mouillage. Le plongeur compte toutes les colonies de plus de 2 cm dans quatre quadrats d'un mètre carré, placés à 5 m du point de référence dans les quatre directions. Il mesure ensuite les colonies de l'espèce dominante pour décrire la structure de taille du peuplement : deux stations de même densité peuvent avoir une histoire très différente.
Plan d'échantillonnage
Les 128 nouvelles stations ont été placées en croisant les cartes d'habitat potentiel publiées, la carte des fonds durs et la couverture existante. La maille est resserrée dans les zones de protection renforcée, sur les secteurs où plusieurs espèces sont attendues et sur les fonds rocheux encore peu prospectés.
| Secteurs | Stations existantes | Nouvelles stations |
|---|---|---|
| Futur périmètre de la réserve, six secteurs dont les trois zones de protection renforcée | 127 | 92 |
| Secteurs témoins hors réserve : cap Béar, Roche Bleue, cap Gros, la Mauresque, digue de Port-Vendres | 13 | 36 |
| Ensemble | 140 | 128 |
Les secteurs hors réserve servent de témoins au sens de la méthode BACI (avant/après, contrôle/impact). Ils partagent avec la réserve la même côte, les mêmes habitats et le même régime de vent et de courant, mais leur statut ne changera pas. Lors des campagnes suivantes, l'écart entre les deux groupes de sites permettra d'attribuer à la protection ce qui lui revient, plutôt qu'à une vague de chaleur ou à une année de faible recrutement.
Une grande partie des stations se situe entre 25 et 45 m. L'effort représente une trentaine de sorties en mer, programmées selon les fenêtres laissées par la tramontane.
Calendrier
- Janvier à mars 2027Autorisations de plongée en zone de protection renforcée, logistique, calibration des observateurs.
- Janvier à mai, puis octobre à décembre 2027Campagne de terrain, en priorité dans les zones de protection renforcée et les secteurs qui changent de statut.
- Début 2028Analyses : densités, structures de taille, comparaison entre niveaux de protection et avec les secteurs témoins.
- Été 2028Dépôt des données en accès ouvert et présentation des résultats.
Des données ouvertes à tous
Les relevés seront déposés en accès ouvert sur l'entrepôt SEANOE et versés à l'inventaire national du patrimoine naturel, pour que gestionnaires, chercheurs et bureaux d'études puissent s'en servir dans leurs propres travaux.